En   esta   imagen  se  observa   cómo   un  haz  de   luz   penetra   dentro  de  la  fibra  y  se muestra  la  trayectoria  que  dicho haz  seguiría.  La  razón  por la que el   haz  permanece dentro de la fibra es  que se  produce  la reflexión  total  interna.  Estas  fibras  pueden  ser  multimodos   o   monomodos,   aunque  en   la   actualidad   se tiende  a  utilizar   las  fibras  monomodos  por   sus particulares   características.   La   trayectoria   que  se  observa   se corresponde con  uno de los modos de conducción de la fibra, ya que de no  ser  así,  el haz se  atenuaría rápidamente.

La   razón   por   la   que  se  produce  la   reflexión  total  interna  está  en  la  diferencia  de valores entre  los  índices de  refracción de  la  cubierta y el núcleo. Cuando  el ángulo de la trayectoria es menor que un determinado ángulo (ángulo crítico) se produce este fenómeno.